Le 9 juin prochain, 350 années se seront écoulées depuis que Louis XIV, roi de France, a épousé Marie-Thérèse d'Autriche, infante d'Espagne. Pas n'importe où puisque c'est à Saint-Jean-de-Luz que les deux futurs jeunes époux se dirent « oui » officiellement.

Mais pourquoi diable la petite cité luzienne (12 000 habitants), à l'époque devenue prospère grâce à l'essor de la pêche à la baleine et à la morue, a-t-elle pu devenir le théâtre d'un tel événement ? « Tout simplement parce que Saint-Jean-de-Luz était, à ce moment-là, la ville la plus importante proche de la frontière espagnole », suggère Pierrette Bruyères, membre de l'association d'histoire Amalur-Ekaina. « Hendaye n'était alors qu'un village tout comme Biarritz d'ailleurs. »

Pour se marier le 9 juin, le monarque, accompagné de la Reine mère et de sa cour, arrive à Saint-Jean-de-Luz... dès le 8 mai ! « Louis XIV pensait que le mariage aurait lieu plus tôt mais il fallait que Philippe IV, roi d'Espagne, et l'infante viennent depuis Madrid », explique Pierrette Bruyères.

En attendant sa promise, Louis XIV prend ses quartiers dans la maison Lohobiague, du nom du propriétaire, aujourd'hui devenue Maison Louis-XIV. Les centaines de personnes de sa Cour trouvent refuge chez l'habitant pour les plus chanceuses, dans des campements de fortune pour les autres. Louis XIV profite de cette insoutenable attente pour se promener, assister à des pièces de théâtre, participer à des festivités et renouvelle, le 25 mai, les lettres patentes, privilèges accordés à la ville pour une durée de trente ans.

Agréablement surpris

Un an auparavant, le 7 novembre 1659, est signé sur l'Île des faisans, sur la Bidassoa, le Traité des Pyrénées entre les deux royaumes, de France et d'Espagne. Une clause figure au « contrat » : le mariage des deux infants.

Le 2 juin, l'Infante finit par rejoindre Saint-Jean-de-Luz. Le lendemain, des représentants des deux couronnes actent le mariage par procuration, à Fontarabie. Louis et Marie-Thérèse ne se sont encore jamais vus. Tout juste Louis XIV aperçoit-il le jour suivant, sur l'Île des faisans, sa future, par la grâce d'une porte entrebâillée.

« Il est agréablement surpris car on lui avait dit que Marie-Thérèse était moche », sourit Pierrette Bruyères. « Finalement, la jeune infante n'était ni belle ni majestueuse mais elle avait de beaux cheveux blonds et des yeux bleus brillants et agréables. »

Le roi devant, l'infante suit

Le 7 juin, Marie-Thérèse foule pour la première fois le sol français et, est hébergée à « Joanoenia », la désormais Maison de l'Infante. Le temps des derniers préparatifs le lendemain, et le grand jour arriva.

Ce 9 juin 1660, le peuple luzien est aux fenêtres des maisons ou sur le trajet du cortège royal. Celui-ci s'organise depuis « Joanoenia ». Un chemin a été préparé pour l'occasion, entre la maison et l'église, « une sorte de pont en bois ». Précédé du Prince de Conti et de Mazarin, Louis XIV s'avance seul, vêtu d'un habit de drap d'or recouvert de dentelle noire. Quelques mètres derrière lui, Marie-Thérèse d'Autriche le suit, un lourd et long (12 mètres !) manteau de velours d'or sur les épaules, coiffée d'une couronne d'or.

La cérémonie, débutée à midi, se déroule pendant deux heures, en l'église, alors en cours de restauration. « L'église n'était pas le monument actuel », confie Pierrette Bruyères. « Des travaux de réfection avaient été entrepris puis stoppés faute d'argent. L'autel n'était pas surélevé, la nef était moins grande et le retable n'existait pas encore au contraire des galeries qui étaient déjà là. La porte par laquelle passa le cortège royal ne fut murée qu'en 1669. »

À la sortie de l'église, les mariés jettent des pièces d'argent au peuple venu les acclamer. La nuit de noce, elle, se déroule sans témoins, contrairement à l'usage. Le couple souverain quitte Saint-Jean-de-Luz le 15 juin.

« Ce mariage a fait entrer Saint-Jean-de-Luz dans l'Histoire de France sans aucune autre répercussion », commente Pierrette Bruyères. « Car, si la ville existe toujours aujourd'hui, ce n'est pas grâce à Louis XIV mais bien à Napoléon III qui, par la suite, a payé pour ériger les digues alors que Saint-Jean-de-Luz était menacée de disparition. » L'Histoire a ses raisons que la raison ignore